die bio-psycho-soziale Wirkung von Tieren
„Eine Aussage über Effekte der TGI ist derzeit auf Grund fehlender systematischer Forschung und mit herkömmlichen wissenschaftlichen Methoden nur ungenügend darstellbar.“ (vgl. Otterstedt, 2017, S.116).
In der Praxis sind jedoch viele Effekte gut zu beobachten, die in der Regel einer bio-psycho-sozialen Wirkweise mit systemischen Wechselwirkungen unterliegen (Prothmann, 2008, S. 25). Diese positiven Wirkungen können natürlich nur dann eintreten, wenn der Mensch den Tierkontakt grundsätzlich befürwortet.
Einige auf den psychotherapeutischen Arbeitsbereich bezogene Forschungsergebnisse besagen, dass Tiere die Atmosphäre im Therapiesetting beeinflussen, sodass Vertrauen, Sicherheit, Mitteilungs- und Geselligkeitsbedürfnis sowie Motivation und Kooperation positiv beeinflusst werden. Tiere in der Psychotherapie bewirken außerdem Entspannung und Ruhe, fördern Vertrauen und reduzieren Aggressionen (Prothmann, 2008). Durch tiergestützte Psychotherapie bei Kindern und Jugendlichen in stationärer Behandlung konnte eine hochsignifikante Steigerung der Befindlichkeit, unabhängig von der Diagnose, beobachtet werden. Die Befindlichkeit stieg umso mehr an, je schlechter das Befinden vor der jeweiligen Therapiesitzung war (Henning et al., 2005). Die Anwesenheit eines Hundes in der Psychotherapie bei Kindern konnte auch bewirken, dass diese ein verbessertes Sozialverhalten zeigten, sie mehr Interesse an ihrer sozialen Umwelt hatten und spielerisch mit mehr Freude interagierten (Julius et al., 2014, S. 66).
Zusätzlich erwähnenswert sind die biochemischen Veränderungen und neuro-endokrinen Wirkungen im Nervensystem, durch die es zu einer Veränderung der Schmerzwahrnehmung und somit zu einer Stabilisierung des Immunsystems kommen kann und nachgewiesene Ausschüttung von körpereigenen Hormonen wie Oxytocin und Dopamin stressreduzierend wirkt (Otterstedt, 2017, S. 26). Vorteilhafte Effekte nach Förderung der mentalen Fähigkeiten können eine erhöhte Aufmerksamkeit, strukturierteres, klares und deutliches Handeln und Förderung von Merk- und Entscheidungsfähigkeit sein (Otterstedt, 2017, S. 29). Durch den Einsatz von Tieren bekommen einige Patienten neue Motivation ihren Erlebnisraum zu erweitern und aktiv zu handeln (Otterstedt, 2017, S.29), sodass Impulse für Verhaltensänderungen und Stressbewältigungsstrategien (Beetz et al., 2011) angeregt werden können und die Selbstwirksamkeit gesteigert wird. Ein in anderen Bereichen vorteilhafter Nebeneffekt ist die Förderung von Gleichgewichts- und Orientierungssinn und Koordination (Otterstedt, 2017, S.26).
Eine übersichtliche Zusammenfassung der beobachteten Effekte findet man bei Carola Otterstedt (2003, S. 66-68). Des Weiteren erstellten Julius et al. ein Review (2014, S. 53-62.), welches anhand verschiedener Studien zeigt, dass Tierkontakt positive Effekte auf die körperliche und psychische Gesundheit von Menschen jeglichen Alters hat.
Betrachtet man diese zahlreichen positiven Effekte der tiergestützten Arbeit, darf man nicht vergessen, dass der reine Kontakt zum Tier oder die bloße Anwesenheit eines Tieres keine Krankheiten heilen können. „Tiere wirken sicher nicht bio-chemisch oder instrumentell auf kranke Organe oder auf den Organismus, sondern Tiere stärken oder bereichern das Gefüge von Beziehungen zwischen der Person und ihrer belebten Umgebung.“ (vgl. Olbrich, 2003, S. 69). Nur im Sinne der ganzheitlichen Entwicklung kann von einer Art „heilsamen Prozesses“ gesprochen werden.
Die Begegnung mit dem Tier löst also Impulse aus, die unsere körperlichen, seelischen und sozialen Kräfte beeinflussen. Anschließend ist es die Aufgabe des Therapeuten sich diese zu Nutze zu machen, zu bekräftigen und zu unterstützen. Dennoch sind sich Fachleute unterschiedlicher medizinischer und psychologischer Schulen einig, dass tiergestützte Interventionen jeglicher Art erfolgreiche Effekte bei psychisch kranken Menschen erzielen (Greifenhagen & Buck, 2009, S. 171-172).